黄秋生在香港土生土长。他曾任电视艺员，及后於1985年入读刚刚成立的香港演艺学院戏剧学院。黄氏为演艺学院第一届毕业生，也是1988年毕业生当中最杰出的学员之一。

在学期间，黄秋生曾於多出戏剧制作中担演主角，演出包括索福克里斯的《伊狄帕斯王》、爱门ž罗斯当的《风流剑客》、契可夫的《三姐妹》及米高基斯杜化的《影子盒》等。凭藉天赋的才能，其掌握角色的熟练技巧、具深度而成熟的演绎、多变又丰富的情感表达，以及作为表演者的魅力及专业素质，早在当年尽显出来。

毕业后，黄氏加入了电视广播有限公司任演员。及至1990年，即离开演艺学院短短两年后，其演艺事业已经逐渐开展到各个表演艺术及娱乐范畴，包括电影及舞台演出、灌录唱片、电台广播及文字专栏等。多年来，黄秋生已在超过二百部电影中担任主角或配角。曾获得本地及国际奖项次数之多，证明了他超卓的艺术水平及成就。重要奖项包括：

• 凭《八仙饭店之人肉叉烧包》获第十三届香港电影金像奖「最佳男主角」［1993年］
• 凭《野兽刑警》获第十八届香港电影金像奖「最佳男主角」［1998年］、第五届香港电影评论学会大奖「最佳男演员」［1998年］及第四届金紫荆奖「最佳男主角」［1999年］
• 获第十二届香港艺术家联盟「艺术家年奖 ― 最佳电影演员」［1999年］
• 凭《千言万语》获第五届金紫荆奖「最佳男主角」［2000年］
• 凭《螳螂捕蝉》获香港戏剧协会第十届香港舞台剧奖「最佳男主角［悲剧∕正剧］」［2001年］
• 凭《想飞》获第三十九届金马奖「最佳男配角」［2002年］
• 凭《无间道》获第九届香港电影评论学会大奖「最佳男演员」［2002年］、第廿二届香港电影金像奖［2003年］及第四十届金马奖「最佳男配角」［2003年］

黄秋生现为享誉国际的艺人，如今重返母校接受荣誉院士荣衔，实在是香港演艺学院的光荣。