黃秋生在香港土生土長。他曾任電視藝員，及後於1985年入讀剛剛成立的香港演藝學院戲劇學院。黃氏為演藝學院第一屆畢業生，也是1988年畢業生當中最傑出的學員之一。

在學期間，黃秋生曾於多齣戲劇製作中擔演主角，演出包括索福克里斯的《伊狄帕斯王》、愛門ž羅斯當的《風流劍客》、契可夫的《三姐妹》及米高基斯杜化的《影子盒》等。憑藉天賦的才能，其掌握角色的熟練技巧、具深度而成熟的演繹、多變又豐富的情感表達，以及作為表演者的魅力及專業素質，早在當年盡顯出來。

畢業後，黃氏加入了電視廣播有限公司任演員。及至1990年，即離開演藝學院短短兩年後，其演藝事業已經逐漸開展到各個表演藝術及娛樂範疇，包括電影及舞台演出、灌錄唱片、電台廣播及文字專欄等。多年來，黃秋生已在超過二百部電影中擔任主角或配角。曾獲得本地及國際獎項次數之多，證明了他超卓的藝術水平及成就。重要獎項包括：

• 憑《八仙飯店之人肉叉燒包》獲第十三屆香港電影金像獎「最佳男主角」﹝1993年﹞
• 憑《野獸刑警》獲第十八屆香港電影金像獎「最佳男主角」﹝1998年﹞、第五屆香港電影評論學會大獎「最佳男演員」﹝1998年﹞及第四屆金紫荊獎「最佳男主角」﹝1999年﹞
• 獲第十二屆香港藝術家聯盟「藝術家年獎 ─ 最佳電影演員」﹝1999年﹞
• 憑《千言萬語》獲第五屆金紫荊獎「最佳男主角」﹝2000年﹞
• 憑《螳螂捕蟬》獲香港戲劇協會第十屆香港舞台劇獎「最佳男主角﹝悲劇∕正劇﹞」﹝2001年﹞
• 憑《想飛》獲第三十九屆金馬獎「最佳男配角」﹝2002年﹞
• 憑《無間道》獲第九屆香港電影評論學會大獎「最佳男演員」﹝2002年﹞、第廿二屆香港電影金像獎﹝2003年﹞及第四十屆金馬獎「最佳男配角」﹝2003年﹞

黃秋生現為享譽國際的藝人，如今重返母校接受榮譽院士榮銜，實在是香港演藝學院的光榮。