「一年之計，莫如樹穀；十年之計，莫如樹木；終身之計，莫如樹人。」培植一棵樹需時十年，教育一個人則需要一輩子。從事教育工作二十多年的香港演藝學院副校長（學術）蔡敏志教授，是香港第一位具有專業訓練資格的舞台設計師，也是中英劇團首位駐團設計師。起初，她視舞台設計為終身事業，卻在80年代機緣巧合下任教中學，為加入演藝學院發展教育事業留下伏筆。「我在這裡教書獲得很大滿足感，因這崗位結合了教育與創作。此外，作為老師對學生影響深遠，他們從你身上學習，然後自己再加以發揮，這是我十分享受的關係！」
蔡教授尚未加入演藝學院時，已活躍於劇團、電視、廣告界，並參與荷李活電影製作等。1992年，她獲邀擔任演藝學院舞台及製作藝術學院的客席導師，四年後成為全職導師，並於七年前獲委任為該院院長。「原本以為只做一段時間，結果一做便是 24 年。教書一點也不輕鬆，尤其是早期的學院仍在探索路向，工作時間十分長。但我在這裡教導優秀的學生，見證學生畢業後發展順利，我感到欣慰。不知不覺、年復一年，從未想過離開。」
放眼世界
「如果世上沒有表演藝術家，世界會是怎樣？相信一切會變得沉悶。」因此蔡教授經常思考如何將藝術帶入生活與學校：「慶幸的是，香港的表演藝術活動越趨豐富，大家都意識到它的重要性，政府也十分支持。」演藝學院一直致力籌劃多元化的交流活動，製造各種學習機會，讓學生接觸不同文化。「歐洲的小孩子在藝術認知方面較成熟，因為他們從小已去博物館、藝術館，有切身體驗。而香港的小朋友卻主要透過書本認識藝術。故此，學院希望為學生開拓多樣的渠道到外地體驗藝術，更不時提供獎學金和資助。我們亦鼓勵學生在海外交流或參加實習後，能與同學和老師分享當中的啟發。」
當被問及香港學生有何優勝之處，蔡教授認為本地中西融合的文化背景，使學生具有一種有別於其他亞洲或西方國家的特質，而這種特質很自然地投放在創作上，構成獨一無二的藝術風格。「香港是一個國際城市，學生吸收資訊的能力高，適應力強，在任何地方學習或工作都沒大問題。」世界各地皆有學院畢業生的足跡，包括上海、杭州、新加坡、日本、美國、英國等地。而學院與眾多地方的夥伴關係緊密，能掌握國際動態和發展，並適時反映在課程裡，協助學生與時並進。「我們不希望學生局限於一個範疇，在現今社會，靈活變通非常重要。」
教與學新體驗
出身創意行業，蔡教授經常強調「思考空間」，並帶領創新的教學方法。「我們的教學目的是為學生帶來最好的學習體驗，而非填鴨式教育。老師只專注教書並不足夠，還要預留時間給自己，參與教學會議和教師培訓等活動，不斷自我提升，才能為學生帶來更多啟發，達致雙贏。」
在蔡教授眼中，培養新一代的表演藝術家，不能只操練技巧，而是需要全人教育，發展創意思維和批判思考。「我經常與學生分享自己的事業發展歷程。人生充滿無限可能，機遇處處。不同的機會會引領你到意想不到的方向，有些範疇你或許從未接觸過，嘗試後便能開拓一條新的路徑。我們只須勇敢走出第一步，接受眼前新的挑戰。」
回顧與前瞻
蔡教授去年上任後帶領六間學院檢討既有課程，全面推動改革。當中與各院長討論得最多的問題是：我們要為行業和社會培育出怎樣的 21世紀年輕藝術家？「六所學院之間的經驗分享是否足夠？現有教學架構是否能滿足教師和 學生的需要？六間院校應一起認清自身的優勢與不足，訂立一個大家都認同的發展方向。因為各學院並非獨立個體，而是一個整體，擁有同一目標，才會齊心向前。」
「學院傳授演藝行業的基礎知識，學生將來投身社會也要持續不斷學習。」當普及藝術成為時代趨勢，演出不再局限於大劇院或演奏廳，藝術形式遍地開花，演藝學院培育的表演藝術家便能在社會任何角落綻放光芒。
（原文於《演藝通訊》2020年1月號刊登，按此閱讀原文。）
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